Comment la côte sud de l'Espagne est devenue un paradis pour les touristes : l'histoire de la Costa Blanca

Suffisamment de gratte-ciel pour rivaliser avec Manhattan, une vie nocturne qui ne dort jamais - et fait rarement la sieste - et des plages qui ressemblent à des cages de batterie en été... Benidorm est sans aucun doute l'une des villes balnéaires les plus fréquentées d'Espagne, un phare du tourisme de masse sur la paradisiaque Costa Blanca. Ça n'a pas toujours été comme ça. Dans les années 1950, Benidorm est un village côtier tranquille, où quelques milliers d'âmes (sur)vivent par la grâce de la mer Méditerranée. La pêche est de loin l'activité économique la plus importante. Même dans ce cas, la plage est d'une véritable beauté, les eaux azurées sont claires comme du cristal et les habitants hospitaliers accueillent tout touriste perdu comme un ami de longue date. Seulement : il n'y a pas de touristes dans les années 50. Il n'y a pas de discothèques, de bars ou de restaurants, pas de Sticky Vicky ou de bâtards de Benidorm en fauteuil roulant électrique, pas de homards britanniques en short de bain qui ont versé un peu trop d'eau... cerveza et des bombes Jäger déversées dans leurs marmites. Juste un port de pêche et un cantina où tu peux avoir quelques boules de paella pour peu d'argent. Un habitant qui tombe dans le coma dans le Benidorm des années 1950 et se réveille aujourd'hui ne pourra jamais deviner qu'il s'agit de la même ville. Mais comment Benidorm - et toute la Costa Blanca dans son sillage - est-elle devenue la capitale européenne des vacances en trois quarts de siècle ? La réponse courte : grâce à un Espagnol visionnaire avec une moustache et un pantalon plein d'huile de moteur et un vendeur de voitures d'Ostende. Pour la réponse longue, veuillez lire la suite.

Pas de clou à leur culos à gratter

Anno 2018, il semble que la Costa Blanca était destinée à séduire les touristes. Une nourriture délicieuse, 320 jours de soleil par an, pratiquement pas de pluie : il faudrait être un grincheux pour ne pas se plaire ici. Mais lorsqu'un certain Pedro Zaragoza accroche l'écharpe de maire de Benidorm autour de ses reins en 1950, la réalité est tout autre. L'Espagne reprend encore lentement son souffle après la guerre civile qui a déchiré son peuple, immédiatement suivie de la Seconde Guerre mondiale. En d'autres termes, le pays est à l'arrêt, les opportunités économiques sont rares, les gens pauvres. Tu ne devrais pas dire ça à Saragosse. Né et élevé à Benidorm, il est issu d'une famille de marins qui ont à peine de quoi se gratter les mains. culos gratter. Benidorm ne compte que 102 chambres d'hôtel à l'époque, mais Zaragoza n'est pas un hibou : il voit qu'il vit au paradis sur terre. Il veut transformer le village de pêcheurs en un paradis pour les touristes. [caption id="attachment_2628" align="aligncenter" width="300"] Benidorm avant le boom : un village de pêcheurs endormi[/caption]

Les premiers bikinis d'Espagne

Zaragoza voyage dans toute l'Europe pour promouvoir sa ville. À Stockholm, il laisse des branches d'amandier en fleurs dans les centres commerciaux, il expédie du vin de Valence à la reine Elizabeth d'Angleterre et plante des orangers en l'honneur de Charles de Gaulle. Il lui envoie sa récolte. C'est ainsi qu'il a mis Benidorm sur la carte. Mais il en faut plus pour dominer. À la même époque, les jeunes filles françaises - toujours en avance sur le reste de l'Europe en termes de mœurs - commencent à porter des maillots de bain deux pièces. Les baskets sont nommées bikini, d'après l'atoll du Pacifique où les États-Unis testent leurs armes nucléaires. Saragosse remarque la tendance et l'introduit sur la Costa Blanca. Benidorm est le premier endroit de l'Espagne pudique où les dames ne doivent pas se baigner dans un maillot de bain bombe tout à fait dissimulé. La perversion ! L'indignation morale est son lot. La foule est à bout de nerfs devant tant de provocations et de scandales. Les archevêques catholiques veulent que Zaragoza soit excommunié. Mais l'homme obtient exactement ce qu'il veut : Benidorm au centre de l'attention et à l'avant-garde de la révolution. [caption id="attachment_2633" align="aligncenter" width="300"] Grâce à Pedro Zaragoza, les habitants de Benidorm ont été les premiers à le voir.[/caption] Il est moins heureux de l'amende de 40 000 pesetas. Zaragoza monte sur sa Vespa et ne descend que neuf heures plus tard, et à 400 kilomètres de là. Neat sur le pas de la porte du général Francisco Franco à Madrid. Là-bas, il ne se plaint pas seulement du code vestimentaire peu reluisant de la plage. Il affirme également que l'Espagne gagnerait à ouvrir ses portes aux touristes. Avec succès. "Franco s'est amusé de ce petit homme rond avec une moustache et de l'huile de moteur sur son pantalon", écrit The Economist à propos de cette rencontre historique. "Le dictateur était soudainement un fan."

BeniYork

Zaragoza a donc le champ libre à Benidorm pour réaliser sa vision. Il expose un plan pour développer la ville - non pas en hauteur mais en largeur. Les bâtiments imposants devraient permettre à davantage de visiteurs d'admirer les plages depuis leur chambre et de respirer l'air sain de la mer depuis leur balcon. Il fait de Benidorm une ville "verticale". Dans les années 1960, plus de 50 nouveaux hôtels ont été ouverts, et 30 autres au cours de la décennie suivante. Alors que 3 000 personnes vivaient à Benidorm à la fin des années 1950, elles étaient 12 000 en 1970, pour la plupart des travailleurs venus servir les flots de touristes qui les sollicitaient. [caption id="attachment_2632" align="aligncenter" width="300"] Benidorm au fil des ans : du village de pêcheurs au paradis touristique.[/caption] Là, les fondations sont posées pour "BeniYork" tel que vous le connaissez. Des rues aménagées et de larges boulevards bordés de plages font le reste. Benidorm est en train de devenir le Manhattan de la Méditerranée. Et ça attire les gens, beaucoup de gens. Parce que le visionnaire Saragosse ne construit pas un château sur des nuages. Il a également parfaitement prédit le boom du tourisme. La classe moyenne de l'Europe du Nord-Ouest se développe à la vitesse de l'éclair dans les années 60. Le concept de vacances est en train de changer. Il se peut que ce soit un peu plus qu'un week-end à Bredene à partir de maintenant. [caption id="attachment_2634" align="aligncenter" width="300"] Attention, rien contre Bredene.[/caption] Dans le même temps, les premiers voyagistes font leur apparition. Les touristes affluent en hordes sur la Costa Blanca. Benidorm est en train de devenir l'exemple classique du tourisme "soleil, mer et plage".

L'homme qui a appris à son peuple à connaître Benidorm

L'un de ces premiers touristes était Gérard Brackx, un véritable homme d'affaires de la classe moyenne d'Ostende. En tant que vendeur de voitures dans l'entreprise de son beau-père, il remarque que certains bus restent dans leur box tout un hiver. Brackx est un entrepreneur dans l'âme et, sous son crâne, les rouages commencent à tourner. Ne pouvons-nous pas faire en sorte que ces bus, se demande-t-il, soient rentables d'une manière ou d'une autre ? C'est ainsi qu'il a rapidement organisé des voyages au Tyrol, à Nice et à Lourdes. Lorsqu'il voit Benidorm pour la première fois, en 1964, il comprend immédiatement que c'est une mine d'or. Brackx, quant à lui, a fondé Jetair et s'est fait un nom en tant que tour-opérateur. Il montre à des dizaines de milliers de Belges le chemin de la Costa Blanca. Au début, il les héberge dans de petits hôtels locaux, mais cela reste précaire. C'est ainsi qu'en 1970, il a construit l'hôtel Belroy, qui est depuis lors un second foyer pour tous les Belges, où la Jupiler coule du robinet et où les frites sont aussi croustillantes que dans la friteuse située sous le clocher de l'église flamande. Sans Brackx, Benidorm n'aurait jamais atteint un tel statut mythique auprès de la population belge. C'est pourquoi l'homme, décédé à Ostende en 2011 à l'âge de 80 ans, est toujours considéré par nous comme le "découvreur" de Benidorm. Aujourd'hui, quelque 8 000 Belges vivent en permanence dans l'ancien village de pêcheurs, tandis que 250 000 autres y passent leurs vacances chaque année.

Rêvant de soleil, de mer et de plage

Et ils sont loin d'être les seuls. En 2012, Benidorm a accueilli deux millions de visiteurs, représentant 11 millions de nuitées. La vision de Saragosse de Benidorm en tant que ville verticale a été pleinement réalisée. Avec 330 gratte-ciel, aucun endroit au monde n'a une plus grande densité par habitant. Seul Manhattan a plus de gratte-ciel par mètre carré. [caption id="attachment_2622" align="aligncenter" width="300"] Benidorm anno 2018 : Manhattan sur la Méditerranée[/caption] Et tous ces touristes, ils ne restent pas seulement à Benidorm. Ils découvrent la région qui l'entoure - les plages vers Alicante et vers Calpe, mais aussi le riche intérieur. Ses sables dorés, son ciel bleu et sa mer agréablement chaude exercent un immense attrait sur les personnes originaires de régions d'Europe moins favorisées sur le plan climatique. Elle fait de la Costa Blanca l'une des principales destinations mondiales pour tous ceux qui rêvent de soleil, de mer et de plage. Et aucun évêque ne va perdre le sommeil pour un bas de bikini qui n'a que peu d'importance. Heureusement.