Cómo la costa sur de España se convirtió en un paraíso turístico: la historia de la Costa Blanca

Suficientes rascacielos para rivalizar con Manhattan, una vida nocturna que nunca, nunca duerme -y rara vez se echa una siesta- y playas que parecen jaulas de baterías en verano... Benidorm es, sin duda, una de las ciudades costeras más concurridas de España, un faro del turismo de masas en la paradisíaca Costa Blanca. No siempre fue así. En los años 50, Benidorm es un tranquilo pueblo costero, donde unos pocos miles de almas (sobre)viven por gracia del mar Mediterráneo. La pesca es, con mucho, la actividad económica más importante. Aun así, la playa es de una belleza auténtica, las aguas azules son claras como el cristal y los hospitalarios lugareños acogen a cualquier turista perdido como a un amigo añorado. Sólo: no hay turistas en los años 50. No hay discotecas, bares o restaurantes, ni Sticky Vicky o Benidorm Bastards en sillas de ruedas eléctricas, ni langostas británicas en pantalón de baño que se hayan pasado un poco. cerveza y las bombas Jäger vertidas en sus calderas. Sólo un puerto de pescado y un cantina donde puedes conseguir unas cuantas cucharadas de paella por poco dinero. Un lugareño que entra en coma en el Benidorm de los años 50 y se despierta ahora nunca podrá adivinar que se trata de la misma ciudad. Pero, ¿cómo se ha convertido Benidorm -y toda la Costa Blanca a su paso- en la capital europea de las vacaciones en tres cuartos de siglo? La respuesta corta: gracias a un visionario español con bigote y pantalones llenos de aceite de motor y a un vendedor de coches de Ostende. Para la respuesta larga, siga leyendo.

Ningún clavo a su culos para rascarse

Anno 2018, parece que la Costa Blanca estaba destinada a atraer a los turistas. Comida deliciosa, 320 días de sol al año, apenas lluvia: habría que ser un gruñón para no gustar aquí. Pero cuando un tal Pedro Zaragoza se cuelga la banda de alcalde de Benidorm en 1950, la realidad es completamente distinta. España sigue recuperando lentamente el aliento de la Guerra Civil que desgarró a su pueblo, seguida inmediatamente por la Segunda Guerra Mundial. En otras palabras, el país está paralizado, las oportunidades económicas son escasas, la gente es pobre. No deberías decirle eso al Zaragoza. Nacido y criado en Benidorm, proviene de una familia de marinos que apenas tiene una uña para rascarse el culos rascarse. Benidorm sólo tiene 102 habitaciones de hotel en ese momento, pero Zaragoza no es un búho: ve que está viviendo en el paraíso terrenal. Quiere convertir el pueblo pesquero en un paraíso turístico. [caption id="attachment_2628" align="aligncenter" width="300"] Benidorm antes del boom: pueblo pesquero adormecido[/caption]

Los primeros bikinis de España

Zaragoza viaja por toda Europa para promocionar su ciudad. En Estocolmo, deja ramas de almendro en flor en los centros comerciales, envía vino valenciano a la reina Isabel de Inglaterra y planta naranjos en honor de Charles de Gaulle. Le envía su cosecha. Así es como puso a Benidorm en el mapa. Pero se necesita más para dominar. En la misma época, las francesas -siempre por delante del resto de Europa en cuanto a costumbres- empiezan a llevar trajes de baño de dos piezas. Las zapatillas llevan el nombre de Bikini, en honor al atolón del Pacífico donde Estados Unidos realiza sus pruebas nucleares. Zaragoza se da cuenta de la tendencia y la introduce en la Costa Blanca. Benidorm es el primer lugar de la mojigata España donde las señoras no deben bañarse con un traje de baño bomba que las oculte. ¡La perversión! La indignación moral es su parte. El populacho está de uñas por tanta provocación y escándalo. Los arzobispos católicos quieren excomulgar a Zaragoza. Pero el hombre consigue exactamente lo que quiere: Benidorm en el centro de la atención y a la cabeza de la revolución. [caption id="attachment_2633" align="aligncenter" width="300"] Gracias a Pedro Zaragoza, los habitantes de Benidorm fueron los primeros en verlo.[/caption] Está menos contento con la multa de 40.000 pesetas. Zaragoza sube a su Vespa y se baja sólo nueve horas después, y a 400 kilómetros de distancia. En la puerta del General Francisco Franco en Madrid. Allí, no sólo se queja del deslucido código de vestimenta de la playa. También sostiene que España se beneficiaría de abrir sus puertas a los turistas. Con éxito. "A Franco le divertía el hombre pequeño y redondo con bigote y aceite de motor en los pantalones", escribió The Economist sobre el histórico encuentro. "El dictador era de repente un fanático".

BeniYork

Y así, Zaragoza tiene vía libre en Benidorm para hacer realidad su visión. Esboza un plan para desarrollar la ciudad, no en altura sino en anchura. Los elevados edificios deberían permitir a más visitantes admirar las playas desde sus habitaciones y respirar el saludable aire marino desde sus balcones. Da el pistoletazo de salida a Benidorm como ciudad "vertical". En los años 60 se abrieron más de 50 nuevos hoteles, y otros 30 en la década siguiente. Si a finales de la década de 1950 vivían en Benidorm 3.000 personas, en 1970 eran 12.000, en su mayoría trabajadores que acudían a servir a los flujos de turistas a su disposición. [caption id="attachment_2632" align="aligncenter" width="300"] Benidorm a través de los años: de pueblo pesquero a paraíso turístico.[/caption] Allí se están sentando los cimientos del "BeniYork" tal y como lo conoces. Las calles planificadas y los amplios bulevares a ras de playa hacen el resto. Benidorm se está convirtiendo en el Manhattan del Mediterráneo. Y eso atrae a la gente, a mucha gente. Porque el visionario Zaragoza no construye un castillo en las nubes. También predijo perfectamente el boom del turismo. La clase media del noroeste de Europa crece a gran velocidad en los dorados años sesenta. El concepto de vacaciones está cambiando. Puede que a partir de ahora sea algo más que un fin de semana en Bredene. [caption id="attachment_2634" align="aligncenter" width="300"] Cuidado, no hay nada contra Bredene.[/caption] Al mismo tiempo, los primeros operadores turísticos hacen su aparición. Los turistas acuden en masa a la Costa Blanca. Benidorm se está convirtiendo en el clásico ejemplo de turismo de sol y playa.

El hombre que enseñó a su pueblo a conocer Benidorm

Uno de esos primeros turistas fue Gerard Brackx, un auténtico empresario de clase media de Ostende. Como vendedor de coches en la empresa de su suegro, se da cuenta de que algunos autobuses permanecen en sus puestos durante todo un invierno. Brackx es un empresario de pura cepa y bajo su cráneo los engranajes empiezan a girar. ¿No podemos hacer que esos autobuses, se pregunta, sean rentables de alguna manera? Así que pronto organizó viajes al Tirol, Niza y Lourdes. Cuando ve por primera vez Benidorm, en 1964, se da cuenta inmediatamente: esto es una mina de oro. Brackx, por su parte, fundó Jetair y se está haciendo un nombre como operador turístico. Muestra a decenas de miles de belgas el camino hacia la Costa Blanca. Al principio, los aloja en pequeños hoteles locales, pero eso sigue siendo inestable. Así que en 1970 construyó el Hotel Belroy, desde entonces un hogar lejos de casa para todos los belgas, donde la Jupiler fluye del grifo y las patatas fritas están tan crujientes como en la freidora bajo la torre de la iglesia flamenca. Sin Brackx, Benidorm nunca habría alcanzado un estatus tan mítico entre la población belga. Por eso, el hombre, fallecido en Ostende en 2011 a los 80 años, sigue siendo considerado por nosotros como el "descubridor" de Benidorm. Hoy en día, unos 8.000 belgas viven permanentemente en el antiguo pueblo de pescadores, mientras que otros 250.000 van de vacaciones allí cada año.

Soñando con sol, mar y playa

Y no son ni mucho menos los únicos. En 2012, Benidorm recibió dos millones de visitantes, con 11 millones de pernoctaciones. La visión de Zaragoza de Benidorm como ciudad vertical se ha hecho realidad. Con 330 rascacielos, ningún lugar del mundo tiene una mayor densidad por población. Sólo Manhattan tiene más rascacielos por metro cuadrado. [caption id="attachment_2622" align="aligncenter" width="300"] Benidorm anno 2018: Manhattan en el Mediterráneo[/caption] Y todos esos turistas, no sólo se quedan en Benidorm. Descubren la región que la rodea: las playas hacia Alicante y hacia Calpe, pero también el rico interior. Sus arenas doradas, sus cielos azules y su mar agradablemente cálido tienen un inmenso atractivo para los habitantes de las zonas climáticamente menos afortunadas de Europa. Esto convierte a la Costa Blanca en uno de los principales destinos del mundo para quien sueña con sol, mar y playa. Y ningún obispo va a perder el sueño por un fondo de bikini que tiene poca importancia. Afortunadamente.